Nogometaši Celja so na povratni tekmi četrtfinala Konferenčne lige prikazala novo pogumno in všečno predstavo proti favorizirani Fiorentini, ki pa je zadostovala (zgolj) za remi (2:2). Ta je nogometašem v vijoličastih dresih prinesel napredovanje v polfinale, kjer jih čaka španski Betis, medtem ko se Celjani od Evrope poslavljajo junaško.
Po počasnem uvodu se je igra precej razživela. Prvi so zapretili domači nogometaši, nevaren je bil Marin Pongračić, a je bil ob strelu z glavo premalo natančen. Svojo kakovost, hitrost in moč je pokazal tudi Moise Kean, ki je večji del prve tekme presedel na klopi, njegov poskus pa je s prvo obrambo odbil Ricardo Silva.
Na drugi strani so se prebudili tudi Celjani, ki so začeli kazati obraz s prve tekme. Sprva sta zapretila Svit Sešlar in Mario Kvesić, nato pa se je v imenitnem položaju znašel še Tamar Svetlin, a izkazal se je David de Gea, ki je že v knežjem mestu povzročal preglavice celjskim nogometašem.
Nato so znova sledile minute, ko je bila nevarnejša zasedba iz Firenc. Najprej je iz neposredne bližine Mandragora z glavo nastreljal Silvo, zatem pa je poskušal še drugi strelec s prve tekme Luca Ranieri, znova pa je bil na pravem mestu Portugalec v vratih Celja.
A manjši pritisk domačih je obrodil sadove v 37. minuti, ko je po globinski podaji Pongračića v polno zadel Mandragora, ki se je tako proti Celju še drugič vpisal med strelce.
Grofje so dobro reagirali na prejeti zadetek in še naprej igrali pogumno proti favoriziranemu tekmecu. Do odhoda na odmor so še dvakrat nevarno zapretili, najprej je do strela prišel Logan Delaurier-Chaubet, potem še Damjan Vuklišević, a ostalo je pri vodstvu domačih.
So pa Celjani izenačili na začetku drugega dela igre, ko je Mark Zabukovnik zaposlil vtekajočega Aljošo Matka, ki je ugnal legendarnega Španca. V 65. minuti je sledil popoln preobrat Celja, ko je mrežo domačih po novi asistenci Sešlarja zatresel Klemen Nemanič, ki je povsem utišal italijanske navijače na razmočenem stadionu v Firencah.
A slavje Celjanov je trajalo le dve minuti, nato pa je domače občinstvo na noge znova dvignil Kean, ki je poskrbel za končnih 2:2 in napredovanje Italijanov. Slednji so sicer zatem še dvakrat zatresli celjsko mrežo, a oba zadetka sta bila zaradi prepovedanega položaja razveljavljena – v polno sta zadela Ranieri in Kean.
Fiorentina se je nato osredotočila na branjenje in z nizko postavljeno obrambo odbijala napade Celja, ki je iskal zadetek za podaljšek. A do tega ni prišlo, Italijani so tako napredovali v polfinale, kjer jih čaka Betis, Celjani pa Evropo po 20 tekmah zapuščajo z dvignjenimi glavami.
Izid, Konferenčna liga, četrtfinale, povratna tekma:
Fiorentina – Celje 2:2 (1:0)
Mandragora 37., Kean 67.; Matko 54., Nemanič 65.
