Nogometaši Celja so na prvi tekmi v boju za osmino finala Konferenčne lige remizirali z APOEL-om. Celjani so na Stadionu Z’dežele, kjer se je zbralo več kot 4.000 tisoč gledalcev, dvakrat povedli preko Armandasa Kučysa, a so prvaki s Cipra uspeli izvleči ugoden rezultat pred povratnim obračunom.
Celjani so sanjsko odprli dvoboj v knežjem mestu in že v drugi minuti prišli do vodstva. Globinsko podajo Svita Sešlarja je iz težkega položaja v zadetek pretvoril Armandas Kučys, ob tem pa mu je z nerodnim posredovanjem precej pomagal tudi Slovenec v vratih APOELA, Vid Belec.
Domača zasedba, ki jo je tokrat ob igrišču vodil Remon Pablo Arteta – Albert Riera je srečanje spremljal na tribuni zaradi suspenza, ki ga je prejel po tekmi z ekipo The New Saints – , se je z vodstvom nekoliko preveč zadovoljila in se v fazi branjenja potegnila pregloboko, kar so začeli izkoriščati Ciprčani, ki so bili vse bolj nevarni. Gostje so bili blizu zadetka v 26. minuti, a je žogo po strelu Kostasa Galanopoulosa na golovi črti izbil Klemen Nemanič.
Toda Celjani se na oporozilo gostov niso odzvali in APOEL je šest minut zatem izenačil. Nemanič je naivno izpadel, v celjski obrambi je nastala luknja, izid pa je poravnal David Abagna.
Celjani so po prejetem zadetku znova dvignili nivo svoje igre in zaigrali bolje ter si po lepi akciji na levi strani priigrali priložnost, ki jo je zaključil Logan Delaurier-Chaubet, a je bil na pravem mestu Belec.
Po odmoru je bila celjska zasedba odločnejša, za kar je bila nagrajena v 57. minuti, ko je Sešlar izsilil najstrožjo kazen. Slovenski reprezentant je sicer strel Kučysa odbil, a je Litovec odbitek pospravil v prazno mrežo.
A slavje domačih ni trajalo dolgo, Ciprčani so namreč ponovno izenačili, ko se je po podaji iz kota med strelce vpisal branilec Konstantinos Laifis. Za nekaj dodatnega upanja Celja je nato poskrbel razpoloženi Kučys, ki je gruzijskega reprezentanta Lasho Dvalija prisilil v prekršek, za katerega je prejel drugi rumeni karton.
Obramba gostov je v zaključku tekme stopila v nizek obrambni blok, Celjani pa so pritiskali in iskali novo vodstvo. Nevarno je bilo ob poskusu Edmilsona, toda ciprski prvaki so na koncu zdržali celjski nalet v sodniškem dodatku, ki je bil kljub številnim prekinitvam dolg zgolj štiri minute.
Izid, Konferenčna liga:
Celje – APOEL 2:2 (1:1)
Kučys 2., 59.; Abagna 33., Laifis 70.
RK: Dvali 73.
