Bolj kot se bliža konec sezone, v boljši formi so nogometaši Celja, predvsem pa Aljoša Matko. Celjani so v četrtek zvečer v polfinalni tekmi slovenskega pokala na domačem stadionu Z’dežele pred približno 4.100 gledalci premagali vodilno ekipo državnega prvenstva, Olimpijo, in se uvrstili v finale.
Za Celje je dvakrat zadel prerojeni Aljoša Matko.
Olimpija je tekmo v deževnem vremenu začela s tujsko legijo in samo enim Slovencem – vratarjem Matevžom Vidovškom. Celjani so precej bolj stavili na slovensko nogometno znanje s sedmimi slovenskimi nogometaši. In eden izmed njih, Aljoša Matko, se je po odlični globinski podaji Maria Kvesića iz oči v oči z Vidovškom znašel že v osmi minuti, vendar ga ni uspel premagati. Drugače je bilo po bliskovitem protinapadu v 28. minuti, ko je Matko v drugo vendarle zadel za vodstvo Celjanov, ki so pogumno vstopili v obračun proti pragmatični Olimpiji.
A to je prebudilo Ljubljančane, ki so zaigrali odločneje in bolj napadalno, za kar so bili nagrajeni že po šestih minutah igre, ko je po podaji Brazilca Thalissona za izenačenje poskrbel Argentinec Agustin Doffo.
Nato so znova napadali Celjani, a rezultat je ob odhodu na odmor ostal poravnan. Domači so imeli nekaj terenske premoči (58% : 42%), ob tem pa so si priigrali tudi kakšno priložnost več od zmajev.
V drugem polčasu so Celjani še dvignili nivo svoje igre, medtem ko se je Olimpija osredotočila na branjenje s petimi branilci in kar tremi vezisti, ki se bolje znajdejo v fazi obrambe.
Varovanci Alberta Riere so nanizali precej več strelov od Ljubljančanov. Najbolj aktiven je bil Matko, ki je svoji ekipi zagotovil ključno prednost v 83. minuti. Po krasnem predložku Tamarja Svetlina je celjski napadalec na drugi vratnici z glavo premagal gostujočega vratarja, ki je pred tem reševal goste.
Olimpija do konca tekme ni našla pravega odgovora na zaostanek. Zmaji so poskušali z dolgimi žogami, ki pa sta jih pobrala visoka osrednja branilca Klemen Nemanič in Damjan Vuklišević. Celjani so se tako povsem zasluženo uvrstili v finale pokalnega tekmovanja, kjer jih 14. maja v boju za lovoriko in posledične kvalifikacije za Ligo Evropa čaka Koper, ki pod taktirko Slaviše Stojanovića igra kot prerojen.
