Nogometaši Celja so na prvi tekmi tretjega kroga kvalifikacij za Ligo Evropa gostili irsko zasedbo Shamrock Rovers. Celjani so imeli skozi večji del tekme terensko premoč, ki pa so jo kronali (zgolj) v 34. minuti, ko je bil natančen Luka Menalo. Grofje so na koncu slavili z 1:0.
Začetni postavi:
Irci so že v uvodnih sekundah po napaki Celjanov nevarno zapretili, a so bili premalo natančni v zaključku akcije. Na drugi strani je do prve priložnosti prišel Armandas Kučys, ki pa z glavo ni optimalno zadel žoge.
Litovski napadalec je v 20. minuti dobro zaposlil Aljošo Matka, izkazal pa se je vratar Leon Pöhls. Že v naslednji akciji je sledila nova imenitna priložnost Celja, a krasne podaje Jošta Piška ni uspel unovčiti Mario Kvesić. Kučys se je zatem znova znašel v ugodnem položaju za strel, a je sprožil mimo gola.
Celjsko premoč je v 34. minuti vendarle kronal Luka Menalo, ki je mrežo zatresel po preigravanju med nogama in diagonalnim strelom.
Shamrock je opozoril nase tik pred odhodom na odmor, poskus gostov pa je odbil Lovro Štubljar.
Varovanci Alberta Riere, ki je bil po tekmi kljub zmagi nezadovoljen, so v drugem delu igre prvič zapretili v 60. minuti, ko je znova poskušal Menalo, a je bil na pravem mestu nemški čuvaj mreže.
12 minut pozneje je proti irskim vratom stekel rezervist Rolando Aarons, a je bil ob tem presebičen, celjska priložnost za povišanje prednosti pa je splavala po vodi.
Aktualni irski prvaki so v 77. minuti s hitrim protinapadom prišli do svoje najlepše priložnosti, zadetek pa je preprečil 19-letni Štubljar. V zaključku tekme se je Ircem pripetila velika napaka, do žoge se je dokopal Edmilson, nenatančno pa je meril Denis Popović.
Celjani so na koncu na izredno slabem igrišču prišli do prigarane zmage, ki pa bi lahko bila na račun številnih priložnosti precej višja. Predstava ni navdušila nekaterih navijačev, ki so zmago pospremili z glasnimi žvižgi. V celjski igri je bilo prisotnih preveč napak, čutiti je bilo še nekaj neuigranosti, prav tako pa je bil problem tudi pri realizaciji akcij.
Povratna tekma bo čez teden dni na obrobju Dublina, celjske nogometaše pa pred tem čaka še ligaški obračun z Radomljani.
Izid:
Celje – Shamrock Rovers 1:0 (1:0)
Menalo 34.
